Anxiété ou simple humanité ? Repenser les réactions émotionnelles normales

Vous sentez votre cœur battre à toute vitesse. Une oppression dans votre poitrine. Ce tourbillon familier de pensées que vous n’arrivez pas à ralentir. Est-ce encore de l’anxiété ? Est-ce que quelque chose ne va pas chez moi ?

Nous vivons à une époque où le mot « anxiété » est omniprésent, et à bien des égards, c’est une bonne chose. Il y a plus d’ouverture, plus d’honnêteté et moins de stigmatisation autour de la santé mentale que jamais auparavant. Mais cette prise de conscience accrue a aussi un côté sombre. Lorsque nous qualifions chaque émotion ou réaction physique désagréable d’« anxiété », nous risquons de perdre de vue quelque chose d’essentiel : être humain, c’est compliqué. C’est émotionnel. C’est incertain. Et tous les sentiments ne doivent pas nécessairement être considérés comme pathologiques.

Après le traumatisme collectif lié à la COVID-19, beaucoup d’entre nous vivent encore avec un système nerveux qui ne s’est pas complètement stabilisé. Même si nous avons « bien géré la situation », nous avons survécu à l’incertitude, au changement, au deuil et aux perturbations.

Pour beaucoup, la réaction de lutte ou de fuite ne s’est jamais vraiment arrêtée. Ainsi, lorsque quelque chose de stressant se produit aujourd’hui, notre cœur s’emballe et nos pensées tournent en boucle, et nous pensons : « Ça recommence : mon anxiété ».

Mais si ce n’était pas le signe que quelque chose ne va pas ? Et si c’était simplement votre corps qui faisait ce pour quoi il a été conçu ?

Prenons le temps de respirer ensemble et d’explorer cette question plus en douceur.

Quand « l’anxiété » devient un terme fourre-tout pour désigner l’humanité

En tant que thérapeute, j’entends souvent les gens dire :

• « Je suis anxieux quand quelqu’un ne répond pas à mon message. »
• « Je suis anxieux à l’idée d’aller à la salle de sport. »
• « Je suis anxieux quand je prends la parole lors de réunions. »

Ce sont toutes des expériences valables, et oui, l’anxiété peut faire partie du tableau. Mais parfois, ce que nous décrivons réellement, c’est la peur, le malaise, la gêne, l’incertitude ou la vulnérabilité émotionnelle. Toutes ces émotions sont très humaines. Ce sont des réactions naturelles à la vie.

Le danger de tout qualifier d’anxiété est que nous commençons à croire que quelque chose ne va pas chez nous ; ces émotions quotidiennes deviennent alors des problèmes à résoudre plutôt que des expériences à comprendre. Nous avons peur de nos propres sentiments, et cette peur peut aggraver la situation.

Parfois, plus nous essayons de ne plus ressentir d’anxiété, plus nous devenons anxieux. Nous commençons à nous surveiller, à vérifier constamment si nous sommes suffisamment calmes, si nous faisons face à la situation et si nous sommes suffisamment performants. Et dans cette surveillance de soi, nous cessons d’être présents. Nous cessons de nous faire confiance. Nous perdons de vue le fait qu’il est normal de ressentir les choses profondément.

Votre corps n’est pas abîmé, il essaie simplement de vous protéger

Bon nombre des sensations que nous associons à l’anxiété (accélération du rythme cardiaque, oppression thoracique, respiration difficile, tension) proviennent de la réaction naturelle de survie de votre système nerveux. Lorsque votre cerveau perçoit un danger, réel ou imaginaire, votre corps se prépare à combattre ou à fuir. C’est le système de lutte ou de fuite qui se met en action, et il a évolué pour nous maintenir en vie.

Mais la vie moderne regorge de facteurs de stress que votre corps interprète comme des menaces : un e-mail non lu, une échéance, une pression financière ou un conflit avec un proche. Ce ne sont pas des tigres qui nous poursuivent, mais pour votre système nerveux, ils peuvent sembler tout aussi urgents.

Et après la pandémie, ce système est encore plus sensible. Pendant des années, nous avons été dans un état d’alerte collective accrue. Nous avons dû faire face à la perte, à la peur, à l’isolement, à l’évolution des règles et des routines, tout en nous entendant dire « il suffit de s’adapter ». Le corps se souvient, même si le monde a continué à tourner.

Beaucoup de gens n’ont pas eu le temps, l’espace ou le soutien nécessaires pour assimiler ce qu’ils ont vécu pendant la pandémie. Ils continuent donc à vivre, mais avec un système d’alarme interne qui reste silencieusement activé.

Comment la cybervie affecte notre sentiment de sécurité

L’un des impacts les plus invisibles de la vie post-COVID est la manière dont nos modes de travail et nos relations ont changé, et comment cela affecte notre système nerveux.

Beaucoup de gens continuent de travailler en ligne, passant de longues journées en visioconférence ou derrière leur écran. Si le télétravail présente des avantages, il peut également entraîner :

• Une réduction des liens avec les collègues et la famille.
• Une diminution des occasions de conversations informelles et de régulation émotionnelle grâce à la présence physique.
• Une augmentation du temps passé devant un écran, une diminution de l’activité physique et de longues périodes passées « en ligne » devant une caméra.

Lorsque nous sommes en visioconférence, nous ne voyons souvent que la tête et les épaules. Nous perdons ainsi toute la gamme du langage corporel, des mouvements et des indices relationnels dont notre système nerveux a besoin pour se sentir en sécurité. Certaines personnes trouvent que le fait d’être filmées est stressant, comme si elles étaient observées sans pouvoir bouger. Cela peut déclencher des réactions subtiles de paralysie ou de soumission, où le corps se bloque ou s’adapte de manière excessive pour que tout se passe bien.

Au fil du temps, ce manque de connexion incarnée (à la fois avec les autres et avec nous-mêmes) peut contribuer à un dérèglement continu. C’est alors que nous commençons à interpréter les sensations quotidiennes comme des signes d’anxiété ou de panique, car nous avons perdu notre ancrage dans la sécurité.

Et nous ne parlons pas souvent de la solitude que cela peut engendrer. Pour certains, le télétravail a signifié des semaines ou des mois sans contact significatif : pas de pause-café partagée, pas d’étreintes, pas de véritable contact visuel. Cette absence de communauté et de co-régulation peut nous laisser un sentiment de détachement, de fragilité émotionnelle et d’incertitude quant à la manière de revenir à nous-mêmes.

«Être bien » tout le temps est épuisant

Il existe également une attente culturelle selon laquelle nous devrions toujours aller bien, être productifs, résilients et maîtres de nos émotions, quoi qu’il arrive. Lorsque ce n’est pas le cas, nous pensons que nous sommes en train d’échouer. Nous pensons que nous sommes brisés, faibles ou « trop sensibles ».

Mais la vérité est qu’il est normal d’être affecté par la vie. Il est normal de se sentir dépassé, effrayé, incertain ou déprimé. Ce ne sont pas des signes d’échec, mais plutôt des manifestations d’un être humain sensible, réactif et émotionnellement vivant.

Si vous vous sentez plus perturbé ces derniers temps, cela ne signifie pas que quelque chose ne va pas chez vous. Cela signifie peut-être simplement que vous avez besoin de repos, de connexion et d’espace pour vous recentrer sur vous-même.

Comment la thérapie peut-elle aider ?

La thérapie ne vise pas à éliminer l’anxiété. Elle ne vise pas non plus à vous « réparer », car vous n’êtes pas cassé.

Ce que la thérapie peut vous offrir, c’est :

• Un espace sûr et stable où vous pouvez faire une pause et prendre conscience de ce qui se passe réellement en vous.
• Le temps de ralentir et de nommer ce que vous ressentez, sans être jugé ni pressé.
• Une chance de comprendre pourquoi vous êtes peut-être coincé en mode survie – et en quoi cela est logique, compte tenu de votre vie.
• Un soutien pour renouer avec votre corps, votre respiration, vos limites et votre capacité à faire des choix.
• Une relation bienveillante qui incarne la sécurité, la régulation et la curiosité.

Souvent, les gens viennent en thérapie en pensant qu’ils doivent redevenir comme avant. Mais parfois, ce dont ils ont vraiment besoin, c’est de la permission de devenir une nouvelle version d’eux-mêmes, une version qui se sent moins sous pression, plus en phase avec elle-même et moins effrayée par ses émotions.

La thérapie peut vous aider à développer votre capacité émotionnelle. Cela signifie non seulement apprendre à gérer votre anxiété, mais aussi apprendre à réagir à la vie en partant d’une conscience de soi plutôt que d’un jugement de soi.

Vous n’avez pas à faire ce travail seul. Et vous n’avez pas besoin d’être « en crise » pour demander de l’aide. En fait, beaucoup de gens viennent en thérapie simplement parce qu’ils en ont assez de porter le poids de leurs sentiments en silence.

Vous n’êtes pas brisé parce que vous ressentez les choses profondément. Vous n’êtes pas faible parce que vous avez besoin d’espace. Et toutes les réactions émotionnelles ne signifient pas nécessairement que quelque chose ne va pas chez vous.

Parfois, ce que nous appelons « anxiété » n’est autre que votre corps qui vous dit : « J’ai trop retenu pendant trop longtemps ». Parfois, c’est votre cœur qui vous dit : « J’ai besoin d’attention, pas de critiques ». Parfois, c’est tout votre être qui vous dit : « Je veux juste me sentir en sécurité ».

La thérapie n’est pas une solution miracle. Mais elle peut être un endroit paisible où vous pouvez vous retrouver. Pour comprendre votre système nerveux. Pour recadrer ce qu’on vous a dit être « trop sensible » ou « trop anxieux ». Et pour commencer lentement, progressivement, à vous sentir plus à l’aise dans votre corps et dans votre vie.

Si cela vous intéresse, vous n’êtes pas seul.