Vivre à l’étranger : L’impact de la vie d’expatrié sur la santé mentale

Vivre à l’étranger, que ce soit pour une aventure à court terme ou un déménagement permanent, peut être une expérience incroyablement enrichissante, offrant de nombreuses opportunités de développement personnel et de découverte.

Ayant moi-même vécu cette expérience, je peux confirmer que la vie d’expatrié offre un ensemble unique d’opportunités – mais également certains défis particuliers. Vivre à l’étranger peut apporter toute l’excitation de la découverte d’un nouveau pays, de la rencontre de nouvelles personnes, de nouvelles expériences et souvent l’accès à des opportunités de carrière qui ne seraient pas disponibles dans son pays d’origine.

Commencer une nouvelle vie peut également nous permettre d’explorer d’autres facettes de notre personnalité et de nous libérer des attentes et des images préconçues que nos amis et notre famille peuvent avoir de nous. Cela peut nous procurer un sentiment de liberté parfois difficile à ressentir chez soi.

Néanmoins, la vie d’expatrié n’est pas toujours un long fleuve tranquille – et elle peut avoir un coût élevé.

Solitude, isolement et culpabilité

Se faire de nouveaux amis prend du temps, tant en quantité qu’en qualité. Les expatriés peuvent souvent ressentir de la solitude, de l’isolement et une déconnexion, notamment au début de leur vie à l’étranger. Il n’est pas toujours facile de créer des liens sociaux solides qui puissent servir de réseau de soutien en cas de besoin. Beaucoup d’entre nous ne sont pas habitués – ou préparés – à gérer cet isolement initial.

La distance avec la famille et les amis peut être difficile à supporter, souvent accompagnée d’un sentiment de culpabilité d’avoir choisi de vivre à l’étranger. Même après plusieurs années passées dans un autre pays, notre sentiment d’appartenance et de « chez soi » peut être divisé.

La question de savoir s’il faut continuer à vivre à l’étranger ou rentrer chez soi revient régulièrement, avec ce sentiment inconfortable que la réponse sera difficile à formuler. De plus, il est probable qu’aucune des deux options ne vous satisfasse totalement ou ne vous corresponde pleinement.

Travail, culture et communication

Concernant le travail, exercer dans une autre langue et une culture différente peut entraîner d’importants conflits culturels.

Un rapport intéressant d’AXA, mené dans 16 pays, s’est concentré sur les défis de santé mentale rencontrés par les non-natifs. L’étude a révélé une dégradation de la santé mentale chez les non-natifs par rapport à l’année précédente, un tiers d’entre eux déclarant souffrir d’un trouble de santé mentale – un taux comparable à celui des natifs. Cependant, les non-natifs éprouvent davantage de difficultés liées à leur environnement professionnel : 80 % ont signalé des effets négatifs sur leur santé mentale dus à leur travail, et près de la moitié ont souffert de burnout.

S’adapter à un nouvel environnement professionnel comporte son propre lot de difficultés. Travailler dans une autre langue et dans un contexte culturel différent peut entraîner des malentendus susceptibles d’affecter à la fois la santé mentale et la productivité.

De nombreux facteurs influençant le lieu de travail varient fortement d’un pays à l’autre. Notre style de communication, par exemple, est en partie influencé par la culture dans laquelle nous avons grandi. Certaines cultures privilégient une approche directe, tandis que d’autres optent pour une communication indirecte, où le message doit être interprété entre les lignes. De même, l’expression des émotions, la manière de donner du feedback, et la perception de la hiérarchie ou du temps varient selon les pays (The Culture Map, Erin Meyer, 2014).

En général, nous sommes tous inconsciemment influencés par la culture dans laquelle nous avons grandi. Lorsque ces influences culturelles ne sont pas reconnues, le risque de malentendu est élevé. Malheureusement, de nombreux professionnels travaillant dans des environnements multiculturels ne disposent pas du soutien nécessaire pour faire face à ces différences, ce qui rend l’adaptation plus difficile.

Le rapport d’AXA a également révélé que plus de la moitié des non-natifs estiment que leurs besoins en santé mentale ne sont pas suffisamment pris en compte, et seuls deux sur cinq bénéficient d’un accompagnement professionnel.

La psychothérapie peut être une ressource précieuse pour les expatriés, en leur offrant un accompagnement personnalisé et adapté pour les aider à surmonter ces défis tout en vivant à l’étranger.