L’enfance numérique: comment les écrans remodèlent l’esprit de nos enfants

En tant que psychologue, j’ai observé un changement radical dans la manière dont les enfants et les adolescents se développent et interagissent avec le monde qui les entoure. L’essor des appareils mobiles et des ordinateurs ne modifie pas seulement la façon dont les jeunes communiquent, il remodèle fondamentalement leur esprit en plein développement.

Le dilemme des parents

« Tous les autres élèves de leur classe ont un téléphone » est une phrase que j’entends souvent dans mon cabinet. Les parents se retrouvent à naviguer dans un paysage complexe où les appareils semblent nécessaires pour tout, de l’éducation à la sécurité.

Selon de récentes études britanniques, 90 % des enfants possèdent un appareil mobile à l’âge de 11 ans, l’âge moyen de la première possession diminuant régulièrement. Pourtant, de nombreux parents expriment une profonde incertitude quant à cette décision.

Le coût réel de la facilité

Si les appareils offrent des avantages indéniables en termes de facilité d’utilisation et d’éducation, ils ont aussi des coûts cachés. Des recherches menées par l’Université d’Oxford suggèrent que les enfants qui passent plus de deux heures par jour sur des écrans ont un développement cognitif inférieur à celui de leurs camarades.

La facilité avec laquelle les enfants sont tranquillement occupés par des appareils peut avoir un impact sur leur capacité à développer des compétences cruciales pour la vie. Les écoles anglaises ont, par exemple, reçu de nouvelles directives visant à mettre fin à l’utilisation des téléphones portables pendant la journée scolaire. Le gouvernement a déclaré que cette mesure s’inscrivait dans le cadre d’un plan visant à « minimiser les perturbations et à améliorer le comportement dans les classes ».

Le développement du cerveau

Des images IRM ont révélé des différences alarmantes dans le développement du cerveau entre les enfants qui utilisent beaucoup ou peu d’écrans, montrant un retard de développement dans les zones responsables du langage, du traitement des émotions et de la prise de décision. Le Royal College of Paediatrics and Child Health confirme que l’utilisation excessive des écrans perturbe les habitudes de sommeil, la capacité d’attention et la régulation émotionnelle.

Au cours des années cruciales de leur développement, les enfants ont besoin d’expériences sensorielles variées et d’interactions en face à face, ce que les écrans ne peuvent pas leur offrir. Les voies neuronales qui devraient être renforcées par des expériences dans le monde réel sont au contraire façonnées par des stimuli numériques, ce qui risque d’altérer le développement du cerveau d’une manière que nous commençons à peine à comprendre.

Facteur d’isolement

La tendance croissante à l’isolement numérique est peut-être la plus préoccupante. Les enfants passent moins de temps à jouer physiquement et à interagir face à face, ce qui entraîne ce que les experts appellent un « déficit de compétences sociales ».

J’ai constaté qu’un nombre croissant de jeunes clients se débattent avec des compétences interpersonnelles de base et de l’anxiété dans les situations sociales du monde réel. Ce qui est encore plus alarmant, c’est que certains d’entre eux trouvent en ligne des conseils préjudiciables pour gérer leur anxiété en consommant de l’alcool et des drogues, au lieu de chercher un soutien approprié et de développer des mécanismes d’adaptation sains.

L’équilibre à trouver

Malgré ces défis, la technologie n’est pas intrinsèquement nuisible. La clé réside dans une gestion réfléchie de son utilisation. Voici quelques approches pratiques que je recommande aux parents

• établir des périodes et des zones sans écran à la maison
• donner la priorité aux repas et aux conversations en famille
• encourager les activités de plein air et les jeux physiques
• donner l’exemple d’une utilisation saine des appareils.

Il est essentiel de se rappeler que les enfants apprennent plus de ce que nous faisons que de ce que nous disons. Pensez à demander l’aide du groupe de pairs de vos enfants qui ont peut-être réussi à surmonter une utilisation excessive.

Quand demander de l’aide ?

Si vous remarquez que votre enfant se replie de plus en plus sur lui-même, qu’il a des difficultés à interagir en face à face ou qu’il montre des signes d’anxiété lorsqu’il est séparé de son appareil, cela peut être le signe qu’un soutien professionnel pourrait lui être bénéfique.

Les psychologues spécialisés dans la santé mentale des enfants et des adolescents offrent un espace où les familles peuvent explorer ces défis et développer des relations plus saines avec la technologie.